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Die Samen sind legendäre Rentierzüchter, die in den nördlichsten Regionen Russlands, Finnlands, Norwegens und Schwedens leben. Es gibt 180 Wörter, die Schnee und Eis symbolisieren. Ähnliches gilt für Radfahrer, die den Winter in nördlichen Regionen verbringen. Aufgrund der jahreszeitlichen Schwankungen von Sonneneinstrahlung, Temperatur und Niederschlag sowie der zunehmenden Unbeständigkeit des Klimawandels ist es fast garantiert, dass im Winter kein Tag auf dem Rad dem anderen gleicht. Ein Fatbike kann da wahre Wunder wirken.
Manche denken vielleicht, Radfahren im Winter sei der reinste Horror. Um eine interessante und sichere Tour zu erleben, braucht man tatsächlich eine gute Strategie: Welche Reifengröße ist für mich geeignet? Spikereifen oder normale Reifen? Funktioniert meine Lampe? Fahre ich auf vereisten Straßen oder Gehwegen und riskiere dabei mein Leben? Neben der Planung im Sommer ist es auch im Winter sehr wichtig, sich im Voraus zu informieren, denn technische Probleme (wie Unterkühlung oder Erfrierungen) können schwerwiegende Folgen haben.
Doch das Radfahren im Winter, das Gleiten durch eine stille, monochrome Landschaft, birgt auch eine tiefe Meditation in sich. Es ist Zeit, den ständigen Leistungsdruck von Strava hinter sich zu lassen und die Magie des flüchtigen Winters zu genießen. Als ich in der Nacht gegen 16:45 Uhr ankam, verstärkte sich die Atmosphäre von Jack London, die wie geschaffen zum Überleben war, um ein Vielfaches.
In der langen Geschichte des Fahrrads sind Fatbikes relativ neu: 1980 hatte der Franzose Jean Naude die geniale Idee, mit Niederdruck-Michelin-Reifen 800 Meilen durch die Sahara zu fahren. 1986 montierte er ein drittes Rad und legte fast 2.000 Meilen von Algier nach Timbuktu zurück. Zur gleichen Zeit verschweißten Radfahrer in Alaska Felgen, um eine breitere Lauffläche für das Iditabike zu schaffen, eine 200 Meilen lange Tour entlang von Schneemobil- und Hundeschlittenrouten. Ray Molina in New Mexico nutzte 3,5-Zoll-Reifen, um 82-mm-Felgen herzustellen und damit durch die Dünen und ausgetrockneten Flussbetten zu fahren. 2005 entwickelte der Fahrradhersteller Surly aus Minnesota das Pugsley. Dessen 65 mm breite Marge-Felge und die 3,7-Zoll-Endomorph-Reifen machten Fatbikes für die breite Masse zugänglich. Diese Reparaturtechnik wurde zum Standard.
Früher galten Fatbikes als Synonym für „langsam“, und die Stahlrahmen der ersten Giganten mögen tatsächlich so gewesen sein. Mit dem bodenlosen weißen Futter in die Pedale zu treten, war eine Qual. Doch die Zeiten haben sich geändert. Marken wie Salsa, Fatback, Specialized, Trek und Rocky Mountain entwickeln ihre Bikes stetig weiter – mit leichteren Konstruktionen und dehnbareren Reifen für extremere Bedingungen sowie standardisierten Komponenten wie der Vario-Sattelstütze.
Im Januar brachte Rad Power Bikes das neue elektrische RadRadover auf den Markt. Im September präsentierte REI Co-Op Cycles sein erstes Fatbike, einen starren Aluminiumrahmen mit 26-Zoll-Rädern. Heutzutage ist das Gewicht der Topmodelle geringer als das vieler Mountainbikes. Der Carbonfaserrahmen des Salsa Beargrease Carbon XO1 Eagle (Modelljahr 2021) wiegt inklusive Felgen und Speichen nur 12,2 kg.
Ich fahre das Salsa Beargrease Carbon SLX (Modelljahr 2021) seit dem ersten Schneefall im Norden Minnesotas am 15. Oktober. Es ist baugleich mit dem XO1 Eagle, hat aber etwas weniger Carbonanteil und der Antrieb ist etwas tiefer angesetzt. Von den drei Fatbike-Modellen von Salsa (Beargrease, Mukluk und Blackborow) zeichnet sich das Beargrease durch seine progressive Rahmenform aus, die es ihm ermöglicht, schnell voranzukommen und verschiedene Felgengrößen und Reifenbreiten unter unterschiedlichen Rennbedingungen zu bewältigen. Die vielfältigen Einsatzmöglichkeiten und das umfangreiche Zubehör deuten darauf hin, dass man mit zusätzlicher Ausrüstung, Verpflegung und Ersatzteilen auch an Langstreckenrennen wie dem anspruchsvollen Arrowhead 135 teilnehmen kann.
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Obwohl das Arrowhead 135 bald nicht mehr in meinem gewohnten Fahrgastraum ist, bietet das carbonschwarze Beargrease nach wie vor ein agiles Fahrgefühl – egal ob auf matschigen und eisigen Abschnitten der Übergangszeit oder auf staubigen Tiefschneestrecken. Das Bike ist mit 27,5-Zoll-Laufrädern und 3,8 Zoll breiten Reifen auf bis zu 80 mm Felgen ausgestattet, was seine Performance auf ebenen und ebenen Trails optimiert. Alternativ können auch 26-Zoll-Laufräder auf 100-mm-Felgen und bis zu 4,6 Zoll breite Reifen montiert werden, um auch auf unebenem Schnee optimalen Grip zu bieten. Für ganzjährige Touren lässt es sich sogar auf 29-Zoll-Reifen umrüsten und mit 2 bis 3 Zoll breiten Reifen auf 50-mm-Felgen ausstatten. Wer eine Federgabel zur Dämpfung von Stößen wünscht, kann diese am Rahmen nachrüsten. Der maximale Federweg beträgt 100 mm.
Als ich das Beargrease zum ersten Mal im Norden Minnesotas testete, herrschten 34 Grad Fahrenheit (ca. 1 Grad Celsius) und der Untergrund bestand aus einer Mischung aus Schlamm und Eis. Wie wir alle wissen, ist das Schlimmste, was man in so einer Situation erleben kann, wenn man sich das Schlüsselbein verrenkt, das Fahrrad auf dem Eis wegrutscht und mit dem Gesicht auf den Boden knallt. Und dann genäht werden muss. Zum Glück ist das nicht passiert. Das Beargrease fährt sich stabil, agil und sicher, selbst wenn die Reifen nicht direkt auf dem kalten Untergrund haften. Seine Agilität verdankt es seiner aggressiveren Geometrie: ein längerer Vorderbau (horizontaler Abstand von der Mitte des Tretlagers zur Vorderachse), ein kurzes Vorbaurohr, ein breiter Lenker und eine 440-mm-Kette – dadurch fühlt es sich eher wie ein Offroad-Bike an.
Trotz der Fahrten im kalten, matschigen Minnesota der Übergangszeit in den nächsten Tagen funktionierten Belgrades Shimano 1x12 SLX-Antrieb und die Sram Guide T-Bremsen einwandfrei. Anders als bei meinem eigenen Fatbike aus Stahl habe ich mir mit dem Beargrease nicht das Knie verstaucht. Das ist ein häufiges Problem bei Fatbikes aufgrund ihres Gewichts und des größeren Q-Faktors (Abstand zwischen den Pedalbefestigungspunkten am Kurbelarm, parallel zur Unterseite gemessen – Abstand von der Tretlagerachse). Salsa reduziert den Q-Faktor der Kurbel bewusst, um den Druck auf das Knie zu minimieren, aber auch der leichte Carbonfaserrahmen trägt dazu bei. Manchmal wäre eine Vario-Sattelstütze beim Fahren hilfreich. Obwohl das Fahrrad mit einer 30,9-mm-Sattelstütze kompatibel ist, gehört diese nicht zur Ausstattung.
Ob für Rennwagen oder längere Touren – es gibt reichlich Platz für Ausrüstung. An beiden Seiten der Kingpin-Gabel befinden sich Dreier-Flaschenhalter oder die „Anything Cage“ der Marke Salsa, an denen sich weiteres leichtes Gepäck befestigen lässt. Am Rahmen sind zwei Flaschenhalter im Rahmendreieck, eine Zubehörhalterung an der Unterseite des Unterrohrs und ein Gepäckträger am Oberrohr angebracht, an dem ein Fahrradcomputer und eine Oberrohrtasche befestigt werden können.
Es ist noch Herbst, der starke Schneefall lässt also noch auf sich warten. Doch Beargrease gab mir allen Grund dazu: Ich sehne mich nach Winter und perfekt präparierten Pisten.
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