Wenn Rucksacktouristen in ihren Zwanzigern nach Südostasien reisen, packen sie ihre übliche Badekleidung, Insektenschutzmittel, Sonnenbrillen und vielleicht ein paar Bücher ein, um sich an den heißen Stränden der thailändischen Inseln vor Mückenstichen zu schützen.
Die kürzeste Halbinsel ist jedoch die, für die man 9.300 Meilen mit dem Fahrrad zurücklegen muss, um nach Newcastle zu gelangen.
Aber genau das tat Josh Reid. Er band sich den Pfannenknochen wie eine Schildkröte auf den Rücken und flog damit ans andere Ende der Welt, wohl wissend, dass seine Rückreise mehr als einen halben Tag dauern würde.
„Ich saß einfach am Küchentisch, unterhielt mich mit meinem Vater und meinem Patenonkel und überlegte, was ich alles machen könnte“, erzählte Reid dem Bicycle Weekly über die Entstehung der Idee. In den letzten Jahren arbeitete Reid als Skilehrer im Winter, als Baumzüchter im Sommer in British Columbia und erhielt ein zweijähriges Arbeitsvisum für Kanada, wodurch seine Arbeit in Nordamerika endete. Anschließend durchquerte er Nova Scotia mit dem Fahrrad und fuhr bis nach Cape Breton.
Zwei Radfahrer kamen in der Nähe ihrer Häuser bei einem Fahrradunfall ums Leben; durch Organspenden konnten sechs Leben gerettet werden.
Da heutzutage die meisten Fahrräder in Asien hergestellt werden, ist es üblich, Fahrräder selbst zu importieren. Die Reise dauerte 2019 vier Monate, und angesichts der Tatsache, dass die Coronavirus-Pandemie den Fahrradkauf im Jahr 2020 so kompliziert gemacht hat, erwies sich seine Methode als vorausschauend.
Nach seiner Ankunft in Singapur im Mai reiste er nach Norden und stieß innerhalb von nur zwei Monaten auf ein Fahrrad. Damals versuchte er, mit einem niederländischen Fahrrad eine Szene aus der Fernsehsendung Top Gear am Hai-Van-Pass in Vietnam nachzustellen.
Zuerst wollte ich ein Fahrrad aus Kambodscha kaufen. Es stellte sich jedoch heraus, dass es schwierig war, ein Fahrrad direkt vom Fließband zu nehmen. Deshalb fuhr er nach Shanghai, wo Fahrräder in riesigen Fabriken in Massenproduktion hergestellt werden. Dort konnte er sich ein Fahrrad schnappen.
Reid sagte: „Ich weiß ungefähr, welche Länder ich bereisen kann.“ „Ich habe das schon vorher gesehen und festgestellt, dass ich ein Visum beantragen kann und dass ich die geopolitische Lage in verschiedenen Regionen sicher bewältigen kann, aber ich habe fast nur Flügel und einige Turbulenzen sind direkt nach Newcastle gegangen.“
Reid muss nicht jeden Tag weite Strecken zurücklegen; solange er Essen und Trinken hat, schläft er gerne in einem kleinen Sack am Straßenrand. Erstaunlicherweise regnete es während der gesamten Reise nur an vier Tagen, und als er wieder nach Europa einreiste, war der größte Teil der Zeit fast vorbei.
Ohne Garmin navigiert er per App auf seinem Handy nach Hause. Wann immer er duschen oder seine elektronischen Geräte aufladen muss, geht er ins Hotelzimmer, sammelt die Terrakotta-Krieger und buddhistischen Klöster ein, reitet auf einem Riesenrad und nutzt Arkel-Packtaschen und Robens-Isomatten – allesamt geeignet für Ausrüstungsliebhaber, selbst wenn sie Reids Leistung nicht nachahmen können.
Einer der schwierigsten Momente war die Anreise. Er reiste westwärts durch China in die nordwestlichen Provinzen, wo es nur wenige Touristen gab, und war wachsam gegenüber Ausländern, da sich derzeit eine Million uigurischer Muslime in der Region in Haft befinden. Bei jedem Kontrollpunkt, den er alle 40 Kilometer passierte, demontierte Reid die Drohne, versteckte sie unter seinem Koffer und nutzte Google Translate, um sich mit den freundlichen Polizisten zu unterhalten, die ihn stets mit Essen versorgten. Schwierige Fragen stellte er so, als würde er sie nicht verstehen.
In China besteht das Hauptproblem darin, dass Campen offiziell verboten ist. Ausländer müssen jede Nacht im Hotel übernachten, damit der Staat ihre Aktivitäten überwachen kann. Eines Abends führten ihn mehrere Polizisten zum Abendessen aus, und die Einheimischen beobachteten ihn dabei, wie er die Nudeln in seiner Lycra-Kleidung aß, bevor sie ihn zurück ins Hotel brachten.
Als er bezahlen wollte, stürmten zehn chinesische Polizisten der Spezialeinheit, bewaffnet mit kugelsicheren Schilden, Pistolen und Schlagstöcken, die Wohnung, stellten ihm einige Fragen und fuhren ihn dann mit einem Lastwagen weg. Sie warfen sein Fahrrad hinter sich her und brachten ihn zu einem Ort, den jemand kannte. Kurz darauf kam eine Durchsage im Radio, dass er tatsächlich in dem Hotel bleiben könne, in dem er gerade eingecheckt hatte. Reid sagte: „Ich habe dann um 2 Uhr nachts im Hotel geduscht.“ „Ich will einfach nur noch weg aus diesem Teil Chinas.“
Reid übernachtete am Straßenrand in der Wüste Gobi, um weiteren Konflikten mit der Polizei aus dem Weg zu gehen. Als er schließlich die Grenze zu Kasachstan erreichte, war er überwältigt. Er trug einen breiten Wachhut, lächelte und seine Hände zitterten.
An diesem Punkt der Reise liegt noch ein langer Weg vor ihm, und er ist bereits auf Schwierigkeiten gestoßen. Hat er jemals darüber nachgedacht, ihn zu entlassen und den nächsten Rückflug zu buchen?
Reid sagte: „Es mag viel Mühe kosten, zum Flughafen zu kommen, und ich habe es versprochen.“ Verglichen mit einem Ort, an dem es kein Entkommen gibt, ist das Schlafen auf dem Terminalboden logistisch komplizierter als das Schlafen auf den Schultern von Obdachlosen. Sex ist in China unerwünscht.
„Ich habe den Leuten erzählt, was ich mache, und ich bin immer noch glücklich. Es ist immer noch ein Abenteuer. Ich habe mich nie unsicher gefühlt. Ich habe nie ans Aufgeben gedacht.“
Wenn man in einer hilflosen Lage die halbe Erde durchquert, muss man auf fast alles vorbereitet sein und sich den Gegebenheiten anpassen. Doch eine der größten Überraschungen für Reid ist die Gastfreundschaft der Menschen.
Er sagte: „Die Freundlichkeit von Fremden ist unglaublich.“ Man wird einfach eingeladen, besonders in Zentralasien. Je weiter ich in den Westen reise, desto unhöflicher werden die Menschen. Ich bin mir sicher, dass die Menschen dort sehr freundlich sind. Mein Gastgeber hat mir ein heißes Bad angeboten und so weiter, aber die Menschen im Westen sind eher in ihrer eigenen Welt. Sie befürchten, dass Handys und ähnliches andere anmachen, während die Menschen im Osten – sicherlich ähnlich wie in Zentralasien – neugierig sind und wissen wollen, was man tut. Sie interessieren sich mehr für einen. Sie sehen viele dieser Orte nicht und auch nicht viele Westler. Sie sind sehr interessiert und stellen einem Fragen. Und ich bin mir sicher, dass Fahrradtouren, genau wie in Deutschland, üblicher sind und die Leute eher zurückhaltend sind.
Reid fuhr fort: „Der freundlichste Ort, den ich je erlebt habe, liegt an der Grenze zu Afghanistan.“ „Ein Ort, vor dem die Leute warnen: ‚Geh da bloß nicht hin, das ist furchtbar!‘, und genau dort war ich am freundlichsten. Ein Muslim hielt mich an, sprach gut Englisch, und wir unterhielten uns. Ich fragte ihn, ob es in der Stadt Campingplätze gäbe, denn ich war durch die Dörfer gewandert und hatte tatsächlich keinen offensichtlichen Platz gefunden.“
„Er sagte: ‚Wenn du hier im Dorf irgendjemanden fragst, werden sie dich die ganze Nacht schlafen lassen.‘ Also brachte er mich zu diesen jungen Leuten am Straßenrand, unterhielt sich mit ihnen und sagte: ‚Folge ihnen.‘ Ich folgte ihnen durch die Gassen, und sie brachten mich zum Haus ihrer Großmutter. Sie legten mich auf eine usbekische Matratze auf den Boden, gaben mir all ihre lokalen Köstlichkeiten zu essen und nahmen mich am nächsten Morgen mit, um mir ihre Gegend zu zeigen. Wenn man mit einem Touristenbus von Ort zu Ort fährt, erlebt man all das, aber mit dem Fahrrad erkundet man jeden Kilometer selbst.“
Die anspruchsvollste Strecke für Radfahrer ist Tadschikistan, da die Straße bis auf eine Höhe von 4600 m ansteigt, dem sogenannten „Dach der Welt“. Reid sagte: „Es ist wunderschön, aber die holprigen Straßen sind voller Schlaglöcher, größer als irgendwo im Nordosten Englands.“
Das letzte Land, in dem Reid eine Unterkunft fand, war Bulgarien oder Serbien in Osteuropa. Nach so vielen Kilometern sind Straßen einfach nur noch Straßen, und die Grenzen zwischen den Ländern verschwimmen allmählich.
„Ich hatte am Straßenrand in meinem Campinganzug gezeltet, als mich plötzlich ein Wachhund anbellte. Ein Mann kam auf mich zu, fragte mich, aber wir sprachen keine gemeinsame Sprache. Er holte Stift und Papier heraus und zeichnete ein Strichmännchen. Dann zeigte er auf mich, zeichnete ein Haus, ein Auto und schließlich auf sein eigenes. Ich lud mein Fahrrad in sein Auto, er nahm mich mit zu sich nach Hause, gab mir zu essen, ich konnte duschen und ein Bett benutzen. Am nächsten Morgen brachte er mich noch einmal zum Essen. Er ist Künstler und schenkte mir eine Öllampe, aber dann ging ich einfach weiter. Wir sprachen ja nicht dieselbe Sprache. Ja. So viele ähnliche Geschichten erzählen von der Güte der Menschen.“
Nach vier Monaten auf Reisen kehrte Reid im November 2019 endlich nach Hause zurück. Seine Reisedokumentation auf Instagram weckt sofort die Lust, ein One-Way-Ticket in ein fernes Land zu buchen und eine einfache YouTube-Dokumentation zu drehen – die perfekte Abwechslung zum überdrehten Stil und der übertriebenen Selbstdarstellung auf der Plattform Agent. Reid hat nun eine Geschichte, die er seinen Enkeln erzählen kann. Er muss nichts mehr umschreiben, oder, falls er die Reise wiederholen könnte, würde er lieber einige Seiten ausreißen.
„Ich bin mir nicht sicher, ob ich wissen will, was passiert ist. Es ist gut, es nicht zu wissen“, sagte er. „Ich denke, das ist der Vorteil, wenn man die Dinge einfach laufen lässt. Man wird es nie erfahren. Und man kann sowieso nichts planen.“
„Manche Dinge werden immer schiefgehen, oder manche Dinge werden anders sein. Man muss einfach das aushalten, was passiert.“
Die Frage ist nun: Welches Abenteuer muss ihn morgens aus dem Bett locken, wenn er mit dem Fahrrad um die halbe Welt fährt?
Er gibt zu: „Es ist cool, mit dem Fahrrad von zu Hause nach Marokko zu fahren“, räumt er ein, auch wenn es nach seiner Langstreckenfahrt nicht nur ein glückliches Lächeln ist.
„Ich hatte ursprünglich geplant, am Transcontinental-Rennen teilzunehmen, aber es wurde letztes Jahr abgesagt“, sagte Reid, der mit dem Auto aufgewachsen ist. „Wenn es dieses Jahr stattfindet, werde ich mitmachen.“
Reid sagte, dass er für seine Reise von China nach Newcastle tatsächlich etwas anders machen müsse. Nächstes Mal packe er nur einen Badeanzug ein, trage zwei im Rucksack und fahre dann mit allen dreien nach Hause.
Wer später mit Reue leben möchte, für den ist es eine gute Idee, zwei Badehosen einzupacken.