Der Showroom von Shimano in Tokio/Osaka, am Hauptsitz in Osaka, ist das Mekka dieser Technologie, die das Unternehmen in der Fahrradwelt zu einem bekannten Namen gemacht hat.
Ein nur 7 kg leichtes Fahrrad mit hochwertigen Komponenten lässt sich problemlos mit einer Hand anheben. Die Mitarbeiter von Shimano verwiesen auf Produkte wie die Dura-Ace-Serie, die 1973 für den Straßenradsport entwickelt wurde und bei der diesjährigen Tour de France, die dieses Wochenende in Paris endete, erneut präsentiert wurde.
Genau wie Shimanos Komponenten als Set konzipiert sind, ist der Showroom mit dem hektischen Treiben im nahegelegenen Werk des Unternehmens verbunden. Dort arbeiten Hunderte von Mitarbeitern mit Hochdruck daran, Teile für die weltweite Nachfrage im Zuge der beispiellosen Popularität des Radfahrens herzustellen.
Shimano sieht sich in 15 Werken weltweit mit ähnlichen Situationen konfrontiert. „Aktuell ist kein Werk nicht voll funktionsfähig“, sagte Taizo Shimano, der Präsident des Unternehmens.
Für Taizo Shimano, der in diesem Jahr, zeitgleich mit dem 100-jährigen Firmenjubiläum, als sechstes Familienmitglied an die Spitze des Unternehmens berufen wurde, ist dies eine lohnende, aber auch stressige Zeit.
Seit Beginn der Coronavirus-Pandemie sind Shimanos Umsätze und Gewinne rasant gestiegen, weil viele Neulinge zwei Räder brauchen – manche suchen nach einer einfachen Möglichkeit, sich während des Lockdowns sportlich zu betätigen, andere fahren lieber mit dem Fahrrad zur Arbeit, anstatt sich in überfüllte öffentliche Verkehrsmittel zu wagen.
Shimanos Nettogewinn für 2020 betrug 63 Milliarden Yen (574 Millionen US-Dollar), ein Anstieg von 22,5 % gegenüber dem Vorjahr. Für das Geschäftsjahr 2021 rechnet das Unternehmen mit einem erneuten Anstieg des Nettogewinns auf 79 Milliarden Yen. Im vergangenen Jahr übertraf Shimanos Marktkapitalisierung den japanischen Automobilhersteller Nissan. Sie beträgt nun 2,5 Billionen Yen.
Der Fahrradboom stellte Shimano jedoch vor eine Herausforderung: die scheinbar unersättliche Nachfrage nach seinen Teilen zu befriedigen.
„Wir entschuldigen uns zutiefst für die Lieferengpässe… Wir werden von [dem Fahrradhersteller] verurteilt“, sagte Shimano Taizo kürzlich in einem Interview mit Nikkei Asia. Er erklärte, die Nachfrage sei „explosiv“ und fügte hinzu, er gehe davon aus, dass sich dieser Trend mindestens bis ins nächste Jahr fortsetzen werde.
Das Unternehmen produziert Komponenten in Höchstgeschwindigkeit. Shimano gab bekannt, dass die Produktion in diesem Jahr gegenüber 2019 um 50 % steigen wird.
Das Unternehmen investiert 13 Milliarden Yen in seine Werke in den Präfekturen Osaka und Yamaguchi, um die Produktionskapazität zu erhöhen und die Effizienz zu steigern. Auch in Singapur, dem vor knapp fünf Jahren gegründeten ersten Produktionsstandort im Ausland, wird expandiert. Der Stadtstaat investierte 20 Milliarden Yen in ein neues Werk zur Herstellung von Fahrradgetrieben und anderen Teilen. Nach Verzögerungen aufgrund der COVID-19-Beschränkungen sollte das Werk Ende 2022 die Produktion aufnehmen und ursprünglich 2020 fertiggestellt sein.
Taizo Shimano äußerte sich unsicher darüber, ob die durch die Pandemie ausgelöste Nachfrage auch nach 2023 weiter steigen werde. Mittel- und langfristig sei er jedoch überzeugt, dass die Fahrradindustrie aufgrund des wachsenden Gesundheitsbewusstseins der asiatischen Mittelschicht und des weltweit zunehmenden Umweltbewusstseins eine wichtige Rolle spielen werde. „Immer mehr Menschen achten auf ihre Gesundheit“, sagte er.
Es scheint auch sicher, dass Shimano kurzfristig nicht vor der Herausforderung stehen wird, seinen Titel als weltweit führender Fahrradteilelieferant in Frage zu stellen, obwohl das Unternehmen nun beweisen muss, dass es das nächste boomende Marktsegment erobern kann: leichte, mit Elektroantrieb ausgestattete Fahrradbatterien.
Shimano wurde 1921 von Shimano Masaburo in Sakai (bekannt als „Eisenstadt“) nahe Osaka als Eisenfabrik gegründet. Ein Jahr später begann Shimano mit der Herstellung von Fahrradschwungrädern – dem Sperrklinkenmechanismus in der Hinterradnabe, der das Gleiten ermöglicht.
Einer der Schlüssel zum Erfolg des Unternehmens ist seine Kaltumformungstechnologie, bei der Metall bei Raumtemperatur gepresst und geformt wird. Das Verfahren ist komplex und erfordert Spitzentechnologie, ermöglicht aber auch eine präzise Bearbeitung.
Shimano avancierte schnell zum führenden japanischen Hersteller und begann ab den 1960er-Jahren unter der Führung seines vierten Präsidenten, Yoshizo Shimano, auch im Ausland Fuß zu fassen. Yoshizo, der im vergangenen Jahr verstarb, leitete die US-amerikanischen und europäischen Niederlassungen des Unternehmens und trug maßgeblich dazu bei, dass Shimano in den bis dahin von europäischen Herstellern dominierten Markt eintrat. Europa ist heute Shimanos größter Markt und macht rund 40 % des Umsatzes aus. Insgesamt stammten im vergangenen Jahr 88 % von Shimanos Umsatz aus Regionen außerhalb Japans.
Shimano erfand das Konzept der „Systemkomponenten“, also einer Zusammenstellung von Fahrradteilen wie Schalthebeln und Bremsen. Dies stärkte Shimanos globale Markenpräsenz und brachte dem Unternehmen den Spitznamen „Intel der Fahrradteile“ ein. Shimano hält aktuell rund 80 % des Weltmarktanteils an Fahrradantriebssystemen: Bei der diesjährigen Tour de France verwendeten 17 der 23 teilnehmenden Teams Shimano-Komponenten.
Unter der Führung von Yozo Shimano, der 2001 das Amt des Präsidenten übernahm und heute Vorsitzender des Unternehmens ist, expandierte das Unternehmen weltweit und eröffnete Niederlassungen in Asien. Die Ernennung von Taizo Shimano, Yoshizos Neffe und Yozos Cousin, markiert den nächsten Entwicklungsschritt des Unternehmens.
Wie die jüngsten Umsatz- und Gewinnzahlen des Unternehmens zeigen, ist jetzt in mancher Hinsicht der ideale Zeitpunkt für Taizo, Shimano zu leiten. Bevor er in das Familienunternehmen eintrat, absolvierte er eine Ausbildung in den USA und arbeitete in einem Fahrradgeschäft in Deutschland.
Doch die jüngsten herausragenden Leistungen des Unternehmens haben die Messlatte hoch gelegt. Die steigenden Erwartungen der Anleger zu erfüllen, wird eine Herausforderung sein. „Es gibt Risikofaktoren, da die Nachfrage nach Fahrrädern nach der Pandemie ungewiss ist“, sagte Satoshi Sakae, Analyst bei Daiwa Securities. Ein anderer Analyst, der anonym bleiben wollte, erklärte, Shimano führe den Großteil des Kursanstiegs im Jahr 2020 auf seinen ehemaligen Präsidenten Yozo zurück.
In einem Interview mit der Nikkei Shimbun nannte Shimano Taizo zwei wichtige Wachstumsbereiche. „Asien hat zwei riesige Märkte: China und Indien“, sagte er. Er fügte hinzu, dass sich das Unternehmen weiterhin auf den südostasiatischen Markt konzentrieren werde, wo Radfahren zunehmend als Freizeitaktivität und nicht nur als Transportmittel wahrgenommen werde.
Laut Daten von Euromonitor International wird der chinesische Fahrradmarkt bis 2025 voraussichtlich 16 Milliarden US-Dollar erreichen, ein Anstieg von 51,4 % gegenüber 2020, während der indische Fahrradmarkt im gleichen Zeitraum voraussichtlich um 48 % auf 1,42 Milliarden US-Dollar wachsen wird.
Justinas Liuima, Senior Consultant bei Euromonitor International, sagte: „Die Urbanisierung, das gestiegene Gesundheitsbewusstsein, Investitionen in die Fahrradinfrastruktur und die veränderten Pendelgewohnheiten nach der Pandemie dürften die Nachfrage nach Fahrrädern in Asien ankurbeln.“ Im Geschäftsjahr 2020 trug Asien rund 34 % zum Gesamtumsatz von Shimano bei.
In China trug der frühere Boom bei Sporträdern maßgeblich zum Umsatzanstieg von Shimano bei, der jedoch 2014 seinen Höhepunkt erreichte. „Obwohl wir noch weit vom Höchststand entfernt sind, ist der Inlandsverbrauch wieder gestiegen“, so Taizo. Er prognostiziert eine Rückkehr der Nachfrage nach hochwertigen Fahrrädern.
In Indien gründete Shimano 2016 eine Vertriebsniederlassung in Bangalore. Taizo erklärte: „Es braucht noch etwas Zeit“, um den Markt auszubauen, der zwar klein, aber mit enormem Potenzial behaftet sei. „Ich frage mich oft, ob die Nachfrage nach Fahrrädern in Indien steigen wird, aber es ist schwierig“, sagte er. Er fügte jedoch hinzu, dass einige Angehörige der indischen Mittelschicht frühmorgens Fahrrad fahren, um der Hitze zu entgehen.
Shimanos neues Werk in Singapur wird nicht nur ein Produktionszentrum für den asiatischen Markt werden, sondern auch ein Zentrum für die Ausbildung von Mitarbeitern und die Entwicklung von Fertigungstechnologien für China und Südostasien.
Die Ausweitung des Einflusses im Bereich der Elektrofahrräder ist ein weiterer wichtiger Bestandteil von Shimanos Wachstumsplan. Laut Daiwa-Analyst Sakae machen Elektrofahrräder zwar etwa 10 % von Shimanos Umsatz aus, doch das Unternehmen liegt hinter Wettbewerbern wie Bosch zurück, einem deutschen Unternehmen, das für seine Autoteile bekannt ist und in Europa eine starke Marktposition aufweist.
Elektrofahrräder stellen traditionelle Fahrradkomponentenhersteller wie Shimano vor Herausforderungen, da sie neue technische Hürden überwinden müssen, beispielsweise den Wechsel von einem mechanischen zu einem elektronischen Antriebssystem. Diese Komponenten müssen zudem optimal mit Akku und Motor harmonieren.
Shimano sieht sich zudem einem starken Wettbewerb durch neue Marktteilnehmer gegenüber. Mit über 30 Jahren Branchenerfahrung ist sich Shimano der Schwierigkeiten bewusst. „Im Bereich der Elektrofahrräder gibt es viele Akteure aus der Automobilindustrie“, sagte er. „Die Automobilindustrie denkt hinsichtlich Größe und anderer Konzepte völlig anders als wir.“
Bosch brachte sein E-Bike-System 2009 auf den Markt und liefert mittlerweile Teile an über 70 Fahrradmarken weltweit. 2017 wagte sich der deutsche Hersteller sogar in Shimanos Heimatmarkt und expandierte nach Japan.
Der Euromonitor-Berater Liuima sagte: „Unternehmen wie Bosch haben Erfahrung in der Herstellung von Elektromotoren und verfügen über eine globale Lieferkette, die erfolgreich mit etablierten Fahrradkomponentenlieferanten auf dem Markt für Elektrofahrräder konkurrieren kann.“
„Ich denke, Elektrofahrräder werden Teil der sozialen Infrastruktur werden“, sagte Taizang. Das Unternehmen ist überzeugt, dass die zunehmende globale Aufmerksamkeit für die Umwelt dazu führen wird, dass elektrische Pedalantriebe zu einem gängigen Verkehrsmittel werden. Es prognostiziert, dass sich der Markt nach einer gewissen Marktdynamik schnell und stetig ausbreiten wird.